Olio di fegato di merluzzo nel cane: quando è utile?

Le persone che hanno un’età tale da essere cresciute negli anni ’60 ricorderanno, forse con un po’ di nostalgia (o forse con un po’ di nausea) che qualche anno fa nelle scuole e in particolare nei collegi si usava dare ai bambini un integratore alquanto particolare: l’olio di fegato di merluzzo.

Questo alimento è ricco di proprietà, perché va ad estrarre dal fegato di un pesce, che è il merluzzo, la parte lipidica che contiene sia alcuni acidi grassi con azione antinfiammatoria naturale, sia alcune vitamine liposolubili, ovvero che hanno la particolarità di sciogliersi nel grasso e vengono quindi estratte.

Ultimamente, l’olio di fegato di merluzzo sta diventando di moda come integratore per il cane, e spesso chi lo fornisce non sa precisamente quali possono essere i benefici (o anche i rischi!) nel dare questo prodotto al cane: in questo articolo cercheremo di fare un po’ di chiarezza sull’argomento.

L’olio di fegato di merluzzo: cos’è

Iniziamo dalla parte fondamentale che bisogna comprendere, ovvero capire precisamente che cosa sia l’olio di fegato di merluzzo.

Si tratta di un olio, quindi una sostanza lipidica, che viene estratta dal fegato del merluzzo (Gadus morhua, un pesce che si trova soprattutto nell’Oceano Atlantico).

È un’estrazione che mira ad estrarre i grassi e tutte le sostanze in essi disciolte, quindi l’olio viene concentrato e messo all’interno dei barattoli, dove si può conservare con le stesse modalità degli altri oli (luogo fresco, asciutto e soprattutto buio, o confezione scura, per evitare che le vitamine si possono degradare e i lipidi ossidarsi, quindi irrancidire).

L’olio ha delle caratteristiche ben precise, che sono stabilite dal Codex Alimentarius in quanto in passato le frodi Aliud pro alio, ovvero in cui un altro olio veniva spacciato per merluzzo, erano molto frequenti in passato vista l’importanza del prodotto, che serviva per non incorrere nelle malattie da carenza alimentare (nell’uomo) ai tempi ancora molto diffuse.

I suoi componenti principali sono ovviamente i lipidi, che compongono praticamente il 100% del prodotto.

Ovviamente bisogna fare attenzione nei cani obesi, nel fornirlo, ma visto che ne vengono date quantità irrisorie di solito questo non rappresenta un problema.

1 grammo di olio contiene 9 Kcal, che sono tantissime in proporzione, rispetto ad altri alimenti, ma poche quando ne vengono forniti pochi grammi.

Le vitamine contenute sono principalmente due, la Vitamina A e la Vitamina D. Sono le forme naturali delle vitamine, e sono altamente digeribili.

La vitamina A serve in generale a promuovere l’accrescimento corporeo e muscolare, la salute del pelo, la rigenerazione delle mucose.

La vitamina D permette di utilizzare calcio e fosforo per formare le ossa.

Inoltre, sono presenti i grassi polinsaturi, detti anche PUFA (Poli Unsatured Fats), alcuni dei quali appartengono, per una questione chimica, alla categoria degli omega 3, e hanno un’azione antinfiammatoria naturale.

Quando è necessario l’olio di fegato di merluzzo

La necessità di fornire olio di fegato di merluzzo all’animale dipende essenzialmente da quello che c’è dentro l’olio.

Ad esempio, è il caso di fornirlo a un cane adulto con un’alimentazione equilibrata? No. È utile fornirlo ad un cucciolo? Dipende. È utile fornirlo a un cane anziano? Si.

La casistica, dunque, cambia molto in relazione allo stato di salute attuale del cane. L’olio di fegato di merluzzo serve ad evitare soprattutto le carenze vitaminiche, per cui se un cane è sottoposto a carenza è utile, se non lo è perde i suoi vantaggi.

Facciamo l’esempio di un cucciolo: se il cucciolo è nato in casa, è stato allattato dalla mamma, ha un mangime specifico per cuccioli o un’alimentazione casalinga specifica, tutte queste cose fanno sì che la sua crescita sia perfetta anche senza integrazione dell’olio che, invece, potrebbe essere dannoso (potrebbe per esempio favorire una crescita accelerata facilitando l’insorgenza della displasia d’anca).

Viceversa, se il cucciolo è stato adottato, magari da un canile, ed è visibilmente denutrito, oltre a fornire un’alimentazione corretta l’olio può aiutare ad integrare le vitamine di cui è carente e quindi aiutarlo a crescere in modo corretto, senza che la denutrizione che ha subito da cucciolo rappresenti un problema per la sua vita futura.

L’olio di fegato di merluzzo può essere anche utile per le cagne in gravidanza, e in allattamento, per sopperire alle sostanze che i cuccioli, ancora feti o già nati, portano via dal corpo della madre. In questo caso è essenziale, di base, anche una variazione dell’alimentazione, ma allo stesso tempo un’integrazione del genere può essere utile per scongiurare alcune comuni problematiche che possono interessare questa fase.

Infine, un’ultima categoria che beneficia dell’olio di fegato di merluzzo sono i cani anziani, soprattutto quelli che presentano problemi alle articolazioni; qui il componente più importante sono gli acidi grassi polinsaturi, che come abbiamo detto prima hanno azione naturalmente antinfiammatoria: visto che i problemi nei cani anziani sono causati dall’artrite, lo sfregamento delle articolazioni che le infiamma (inutilmente, causando dolore definito “inutile” per il cane, a differenza del dolore “utile” che serve a non peggiorare uno stato patologico).

In questo caso gli integratori a base di PUFA sono sempre positivi perché riescono a migliorare lo stato di salute del cane, e con esso il suo stile di vita.

Conclusioni

L’utilità o meno dell’olio di fegato di merluzzo nel cane, come abbiamo visto, è utile quando il cane ha bisogno delle componenti che l’olio di fegato di merluzzo contiene.

Infatti esistono anche altri integratori, utili in casi in cui questo prodotto non serve (integratori a base di calcio, di fosforo, di vitamine del gruppo B… tutte sostanze che l’olio di fegato di merluzzo non contiene!), mentre in altri casi non c’è assolutamente bisogno di alcun integratore.

La casistica è quindi molto variabile, in relazione ai singoli casi, e al di là che sarebbe sempre meglio chiedere un consulto veterinario (anche nella nostra sezione delle domande) per sapere se è necessario o meno l’olio di fegato di merluzzo nel nostro specifico caso, è sempre importante chiedersi: il mio cane ha bisogno di un’integrazione? A volte, darsi da soli la risposta a questa domanda risolve già tantissimi problemi.

Olio di Fegato di merluzzo